Het grondgebied van Istan wordt omringd door de Sierra de las Nieves keten en een deel ervan is zelfs ingesloten in een gebied dat is uitgeroepen tot een biosfeerreserve. Weinig meer moet gezegd worden om de ecologische waarde van dit gebied te beschrijven en bovendien ook met de Sierra Real keten (1,331 meter) die hier in het noorden overkijkt , waarvan het landschap te vergelijken is met die van de La Zarina (1,141 meter) en Lastonarheuvels (1.260 meter) zeer nabij de kust.
De River Verde vallei opent een pad door deze hoogten. Alvorens het reservoir La Concepcion te bereiken , stroomt het door een buitengewoon aantrekkelijk landschap als Dehesa de Bornoque , waar de kurkeiken zich met galeiken mengen en zelfs sommige Spaanse sparren, waaruit blijkt hoe verspreid deze laatste soort is in de Sierra de las Nieves. Dichter bij het dorp neemt de vallei terrasvormige stukken grond in waar fruitbomen en groenten worden gegroeid.
De eerste inwoners van het gebied waren moslims die, in de tijd van Omar Ben Hafsun, het Arboto-fort bezetten dat zich bevond op een plaats bekend als de Plaza de Armas. De eigenlijke stichting van Istán was echter halverwege de vijftiende eeuw, toen de Christelijke troepen onder het bevel van Saavedra Urdiales een aanval voorbereidden op het Fort Arboto in 1448. Na een strijd aan de oevers van de River Verde vluchtten de verslagen Arabieren naar de huidige locatie van Istán, waarvan de naam blijkbaar ‘de hoogste plaats’ betekent . Hier bouwden ze een nieuw fort waarvan nu nog enkele ruïnes bestaan , en naast dit bastion verschenen de eerste huizen van het dorp. 
Wanneer de Moorse opstand uitbrak in 1568 aarzelde Istán niet hier zeer actief aan deel te nemen, aangezien de heerser van het dorp degene was die de opstand aanwakkerde , niet alleen in het kustgebied , maar ook in de hooglanden van Ronda. De ernst van de situatie ingezien, stuurde Felipe II Luis Ponce de Leon naar daar , die uiteindelijk een einde maakte aan de opstand. Met de uitbraak onderdrukt en de Moren verdreven, werd Istán opnieuw gevuld met christenen, van wie velen uit Murcia vandaan kwamen en het “Panocho”-dialect spraken . Deze term werd daarom toegepast als een bijnaam voor de inwoners van Istán.
