Le territoire de l’Istan est entouré par la Sierra de las Nieves et une partie du territoire est même inclus dans la zone qui a été désignée réserve de biosphère. Il n’est pas nécessaire d’en dire plus pour décrire la valeur écologique de cette région qui est d’ailleurs surplombée par la Sierra Real (1 331 mètres) au nord, dont le paysage rivalise avec celui des collines de La Zarina (1 141 mètres) et Lastonar (1 260 mètres) tout près de la côte.
La vallée de la rivière Verde ouvre un chemin à travers ces hauteurs. Avant d’atteindre le barrage de La Concepcion, elle traverse des paysages d’une beauté exceptionnelle comme la Dehesa de Bornoque, où les chênes-lièges se mêlent aux chênes verts et même à quelques sapins espagnols, ce qui montre l’étendue de la distribution de cette dernière espèce dans la Sierra de las Nieves. Plus près du village, la vallée s’étend sur des cultures en terrasses où poussent des arbres fruitiers et des légumes.
La vallée de la rivière Verde ouvre un chemin à travers ces hauteurs. Avant d’atteindre le barrage de La Concepción, il traverse le paysage exceptionnellement attrayant de la Dehesa de Bornoque, où les chênes-lièges se mélangent aux chênes verts et même à quelques sapins espagnols, ce qui montre à quel point cette dernière espèce est répandue dans la Sierra de las Nieves. Plus près du village, la vallée s’étend sur des terres en terrasses où poussent des arbres fruitiers et des légumes.
Les premiers colons de la région furent des musulmans qui, à l’époque d’Omar Ben Hafsun, occupèrent le fort Arboto qui était situé dans un endroit connu sous le nom de Plaza de Armas. La fondation actuelle d’Istán, cependant, remonte au milieu du XVe siècle, lorsque les troupes chrétiennes sous le commandement de Saavedra Urdiales préparèrent une attaque contre la forteresse Arboto en 1448. Après une bataille sur les rives de la rivière Verde, les Arabes vaincus se sont enfuis sur le site actuel d’Istán, dont le nom signifie apparemment « la plus haute place ». Ils y construisirent une nouvelle forteresse dont il reste encore des ruines, et les premières maisons du village apparurent à côté de ce bastion.
Lorsque la rébellion mauresque éclata en 1568, Istán n’hésita pas à y prendre une part très active, car le seigneur du village était celui qui était chargé de faire fermenter la rébellion non seulement dans la zone côtière, mais aussi dans les hautes terres de Ronda. Réalisant la gravité de la situation, Felipe II envoya Luis Ponce de Leon, qui mit fin au soulèvement. Après l’écrasement et l’expulsion des Maures, Istán fut repeuplée par des chrétiens, dont beaucoup venaient de Murcie et parlaient le dialecte « Panocho », et ce terme fut appliqué comme surnom aux habitants d’Istán.
